Num mundo cada vez mais dependente da tecnologia, poucos nomes tiveram um impacto tão profundo na forma como entendemos o software como Richard Stallman. Programador, filósofo e ativista, tornou-se uma figura central na defesa da liberdade digital — não apenas como uma questão técnica, mas como um princípio ético.

O nascimento do Movimento do Software Livre

Na década de 1980, Stallman trabalhava no MIT quando percebeu uma mudança preocupante: o software estava a tornar-se proprietário, fechado e restritivo. Os utilizadores deixavam de poder estudar, modificar ou partilhar programas livremente.

Em 1983, anunciou a criação do Projeto GNU, com o objectivo de desenvolver um sistema operativo totalmente livre. Pouco depois, fundou a Free Software Foundation (FSF).

A missão era clara: garantir que os utilizadores mantivessem controlo sobre a tecnologia que utilizavam.

As Quatro Liberdades Essenciais

Para Stallman, “software livre” não significa gratuito. Refere-se à liberdade. Ele definiu quatro princípios fundamentais:

1. Liberdade de executar o programa para qualquer finalidade.

2. Liberdade de estudar como o programa funciona e adaptá-lo às próprias necessidades (acesso ao código-fonte é essencial).

3. Liberdade de redistribuir cópias.

4. Liberdade de melhorar o programa e partilhar essas melhorias com a comunidade.

Estas ideias tornaram-se a base ética do movimento do software livre.

GNU, Linux e o impacto global

O Projeto GNU desenvolveu várias ferramentas essenciais — compiladores, editores e utilitários — mas faltava um núcleo (kernel). Em 1991, um estudante finlandês criou o kernel Linux, que rapidamente se combinou com as ferramentas GNU para formar o sistema hoje conhecido como:

• GNU/Linux

• Linux

Actualmente, sistemas baseados em GNU/Linux alimentam servidores, supercomputadores, dispositivos Android e grande parte da infraestrutura da internet.

Copyleft: proteger a liberdade

Outro contributo revolucionário de Stallman foi o conceito de copyleft — uma abordagem legal que utiliza o direito de autor para garantir que o software permaneça livre.

A licença mais conhecida criada nesse âmbito é a:

• GNU General Public License (GPL)

Esta licença assegura que qualquer versão modificada do software também deve permanecer livre, protegendo assim as quatro liberdades fundamentais.

Controvérsia e legado

Ao longo dos anos, Stallman tornou-se uma figura tanto admirada como polémica. A sua postura firme e intransigente em relação à liberdade digital gerou debates intensos na comunidade tecnológica.

Apesar das controvérsias, o seu impacto é inegável. Grande parte do ecossistema tecnológico actual — desde servidores web até sistemas operativos móveis — baseia-se em princípios que ele ajudou a estabelecer.