Radia Joy Perlman, nascida a 18 de dezembro de 1951 em Portsmouth, Virgínia, EUA, é uma das figuras mais influentes na história da computação e das redes. Conhecida como a "Mãe da Internet" — título que ela própria rejeita com humildade —, as suas contribuições foram fundamentais para a evolução das redes de computadores, tornando possível a Internet tal como a conhecemos hoje.

Formação Académica e Primeiros Passos

Perlman formou-se em Matemática e Ciência da Computação no prestigiado Massachusetts Institute of Technology (MIT), onde também obteve o mestrado e doutoramento. Durante a licenciatura, trabalhou no MIT AI Lab, onde desenvolveu o TORTIS (Toddler’s Own Recursive Turtle Interpreter System), uma versão do LOGO adaptada para crianças pequenas, com o objetivo de ensinar programação desde tenra idade.

A sua tese de doutoramento, concluída em 1988, focou-se na robustez de protocolos de rede em ambientes suscetíveis a falhas maliciosas — um tema pioneiro que antecipou muitos dos desafios atuais em segurança de redes.

Contribuições Técnicas

Spanning Tree Protocol (STP)

Enquanto engenheira na Digital Equipment Corporation (DEC), Perlman desenvolveu, em 1985, o Spanning Tree Protocol (STP). Este protocolo permitiu que redes Ethernet pudessem ter caminhos redundantes sem criar loops, garantindo maior fiabilidade e escalabilidade. O STP tornou-se um padrão da indústria (IEEE 802.1D) e é ainda hoje essencial no funcionamento de redes locais.

TRILL e Protocolos de Roteamento

Posteriormente, Perlman criou o protocolo TRILL (Transparent Interconnection of Lots of Links), que combina as vantagens do STP com a eficiência dos protocolos de roteamento, otimizando a utilização da largura de banda em redes Ethernet.

Além disso, contribuiu para o desenvolvimento de protocolos de roteamento como o IS-IS (Intermediate System to Intermediate System) e o OSPF (Open Shortest Path First), que são amplamente utilizados para garantir a resiliência e escalabilidade das redes.

Reconhecimentos e Legado

Ao longo da sua carreira, Radia Perlman acumulou mais de 100 patentes e recebeu diversos prémios, incluindo:

• Indução no Internet Hall of Fame (2014)

• Indução no National Inventors Hall of Fame (2016)

• Prémio de Realização de Vida da USENIX (2006)

• Prémio SIGCOMM da ACM (2010)

Atualmente, é Fellow na Dell Technologies, continuando a influenciar o desenvolvimento de tecnologias de rede e segurança.

Autora e Educadora

Radia Perlman é também autora de livros de referência na área das redes, como:

• Interconnections: Bridges, Routers, Switches, and Internetworking Protocols

• Network Security: Private Communication in a Public World

Estes livros são amplamente utilizados em cursos universitários e por profissionais da área.

Apesar do impacto monumental das suas contribuições, Perlman sempre manteve uma postura modesta, focando-se na simplicidade e eficácia das soluções técnicas. A sua abordagem prática e inovadora continua a inspirar engenheiros e cientistas em todo o mundo.